1.1.1 名詞的定義
名詞是用來表示人、事物、地點以及抽象事物的名稱的（A noun is the name of a person or thing.）比如：
人：John, sister, father
事物：water, air, sun, computer
地點：London, theater
抽象事物：love, happiness, imagination, hope
名詞的定義不難理解，對此，讀者應該沒有什麼問題。不過，對於名詞，我們也不能像下面這個笑話裡這麼機械地理解：
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Nouns
Teacher: A noun is the name of a person or thing. Now who can give me a noun?
First Boy: A cow.
Teacher: Very good. Another noun?
Second Boy: Another cow.
精品譯文
名詞
老師：名詞就是表示人或事物的名稱的詞。現在，誰能舉一個名詞的例子？
學生甲：一頭奶牛。
老師：很好。再來一個名詞？
學生乙：又一頭奶牛。
相信讀者應該理解什麼是抽象名詞。不過，我們不能像下面這個笑話裡的學生那樣，對抽象名詞的理解這麼有“創意”：
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An Abstract Noun
Teacher: What's an abstract noun, Jane?
Jane: I don't know, madam.
Teacher: What, you don't know! Well, it's the name of a thing that you can think of but cannot touch. Now, give me an example.
Jane: A red-hot poker, madam.
精品譯文
抽象名詞
老師：什麼是抽象名詞，簡？
簡：不知道，老師。
老師：什麼？連這都不知道！抽象名詞就是你能夠想像出來的、但是不能摸到的東西的名稱。現在，給我舉一個例子。
簡：一根燒得通紅的撥火棍，老師。
名詞的定義不難，讀者只需瞭解一下。下面我們來看看名詞是如何分類的。
1.1.2 名詞的分類
名詞的分類標準有很多，依照不同的標準，就有不同的分類。一般來講，英語中的名詞通常分為兩大類：專有名詞（proper noun）和普通名詞（common noun）。進一步的分類，請參見下表：
一、專有名詞
我們先來簡單列舉一下專有名詞。專有名詞主要包括：
1．人名及頭銜
比如：Winston Churchill, the Queen of England, the President of the United States, Doctor Mathews, Professor Samuels等。
2．著作名稱
比如：
War and Peace（《戰爭與和平》）
The Merchant of Venice（《威尼斯商人》）
Pride and Prejudice（《傲慢與偏見》）
3．月份
一年中12個月份的名稱：January, February, March, April, May, June, July, August, September, October, November, December。
不知道讀者意識到沒有：中英文對月份的取名方式是不一樣的。英語是採用專有名稱來稱謂每一個月，比如“1月”是January，“2月”是February，“3月”是March等等。而中文則是簡單地用數位來標記“1月”、“2月”、“3月”等等。要注意，這些都是西曆或太陽曆，用英文說就是the solar calendar。另外，我們中國還用陰曆或月曆，用英文說就是the lunar calendar。因為上面這些月份的英語名稱都指的是陽曆，因此如果說到我們漢語中的陰曆幾月就不能用上面的月份名稱了，而要用序數詞來表達。比如“陰曆二月”就不能說February，而是the second month on the lunar calendar或者簡單地說成the second lunar month。比如我們中國的“情人節”是“七夕”，就是在“農曆七月初七”。如果要告訴外國朋友，你就不能說the seventh of July*，而要說成the seventh of the seventh lunar month。我們的中秋節是在“農曆八月十五日”，用英文說應該是the fifteenth of the eighth lunar month，而不是the fifteenth of August*。中國的春節是在“農曆一月初一”，用英文說應該是the first of the first lunar month，而不能說the first of January*。因此，談到中國的農曆傳統節日，我們都得採用類似的表達，而不能用上面的專有名稱月份來表達。對此，讀者不妨注意一下。
4．星期、四季
一周七天是：Sunday, Monday, Tuesday, Wednesday, Thursday, Friday, Saturday。
一年四季是：winter, summer, spring, autumn。
5．節日
比如：Christmas, Easter, New Year's Day, Mother's Day, Thanksgiving Day等。
6．地理名稱
1）國家及大洲的名稱
如：America, Africa, Europe, Asia, England, Scotland, China, Peru, Albania等。
2）地區、城市的名稱
如：Rome, Vancouver, Beijing, Florence, California, Florida等。
3）江、河、湖泊的名稱
如：the Atlantic, the Dead Sea, the Pacific, Lake Victoria, Lake Michigan, the Rhine, the Thames, the Nile等。
4）山脈、沙漠的名稱
如：the Himalayas, the Alps, the Sahara等。
二、普通名詞
從上面的表格中我們看到，對於普通名詞，還根據“是否可以被分割”分為可數名詞（countable noun）和不可數名詞（uncountable noun）。對於名詞，最重要的分類莫過於可數名詞與不可數名詞了。這一分類是學習英語名詞用法的核心，因為它關係到很多問題，比如可數名詞變複數的問題（見1.3小節），限定詞修飾名詞的問題（見第三章），還有是一個名詞用作可數與用作不可數，意義上有差別（見1.2小節）。
三、簡單名詞和複合名詞
此外，根據名詞的構成，我們可將名詞分為簡單名詞和複合名詞。簡單名詞就是組成部分不可被分割的名詞，比如story, student和teacher等。英語中的名詞絕大多數是簡單名詞。複合名詞就是由若干單詞組合而構成的名詞，比如girlfriend, roommate和mother-in-law（岳母／婆婆）等等。
